著名作家。清光绪二十八年(1902)十二月二十八日生于凤凰镇草城(今沱江镇)。父名宗嗣，清将门之后，跟随天津总兵罗荣光，后任科长、军医，继在凤凰中医院供职。从文原名岳焕，笔名懋林、上官碧、窄而霉斋主人、甲辰、小兵等，苗族，兄妹9人，上有一姐一兄。

　　从文4岁开始识字，6岁读私塾，民国2年(1913)，进凤凰模范国民学校(今文昌阁小学)。少年时旷课看戏一天，被毛先生罚跪于校楠木树下，受“勤有功，戏无益”、“人若自梅，而后人必侮之”严责，由此牢记“自尊而后人尊”之理，检点言行，发奋读书。民国6年，参加土著部队，后在陈渠珍部任书记、司书等职。一日游保靖石楼洞与友人论志说：“世界上的事无论怎样都应当老老实实地去学”。 民国12年(1923)，从文闯北京，住酉西会馆。民国13年12月22日在《晨报》副刊第一次发表《一封未曾付邮的信》，此时，从文在北京大学旁听，博览群书。次年，到北京香山慈幼院图书馆任管理员，后入北京大学图书馆学习目录学等业务。民国15年，出作品集《鸭子》。民国18年始，先后在中国公学、武汉大学、青岛大学任讲师。民国22年起在北平编辑中小学国文教科书，民国28—35年任西南联合大学副教授、教授。民国35—38年，任北京大学教授。此间，从事业余写作，民国22—24年、民国35—37年编辑《大公报》、《益世报》等文艺副刊。从文写作精神顽强，终日埋头书案，常说“时间可以战胜一切”。他的近500万字的文学作品在国内外产生重大影响，代表作有《边城》、《从文自传》等。其作品虽然也写都市生活、城市各阶层人，但主要写家乡水边人的哀乐故事，被誉为乡土作家。

　　北平解放前后，他摒弃各方面的裹胁与劝告，毅然留在国内。早在西南联大任教之时，从文就收集西南手工业品，研究祖国历史文物。1949年8月，沈从文由北大转到北京历史博物馆任设计员，后任副研究员。他认为文物学“是实实在在的学问”，甘愿做“人弃我取”的工作。他搞文物编目和鉴定时，书写文物陈列品卡片，字迹秀丽。他还经常任讲解员接待观众，讲解不辍，无暇用餐，枵腹从公。观众为之感动。从文在山东任教时与江青有师生之谊，后江青显赫，从文薄其为人，不与往来，为士林称赞。1978年，沈从文任中国社会科学院历史所研究员。方志大家傅振伦与之共事30余年，言沈自奉俭约，淡于利名，忠于文物事业，以诚待人，为国家培养了一批文物工作者与专家。并赞他研究文物，涉猎广博，文献实物，多有新义启迪后学。从文主编的《中国古代服饰研究》，不单凭古代文献、杂文、实物资料为信，而以墓葬出土的陶、土、木、石、铜诸人形俑和图像、壁画，结合文献综合研究。其文物论著约100万字，其中1981年由香港商务印书馆出版的《中国古代服饰研究》填补了中国物质文化史上的一项空白，被文物界称为“不朽之作”。

　　1981年，从文应一些大学之邀赴美国讲学，他眷恋祖国，心系事业，急不可待地回来了。

　　1982年回乡省亲，返京后把积蓄的1万元稿费邮赠母校。该校拟建“从文藏书楼”，他知道后谦逊地删去“从文”二字。1988年5月 l0日，文星陨落。他无遗嘱，家人按其生平好恶不开追悼会。

　　沈从文是国际笔会北京分会会员，中国作家协会、美术家协会、历史学会会员，是中国著名的作家、史学家和考古学家。他从第二届起任全国政协委员，第六、七届全国政协常委。